每天都有堆积如山的废旧塑料瓶被扔掉,但微生物可能会解决这个问题。现在,ACS中央科学的研究人员报告说,他们已经开发出一种可食用塑料的大肠杆菌,它可以有效地将聚对苯二甲酸乙二醇酯(PET)废物转化为己二酸,用于制造尼龙材料、药物和香水。

此前,包括斯蒂芬·华莱士在内的一组研究人员设计了一种大肠杆菌菌株,将旧PET瓶中的主要成分对苯二甲酸转化为更美味、更有价值的东西:香草味化合物香兰素。与此同时,其他研究人员设计了微生物,将对苯二甲酸代谢成各种小分子,包括短酸。因此,华莱士和爱丁堡大学的一个新团队想要扩大大肠杆菌的生物合成途径,包括将对苯二甲酸代谢为己二酸,这是许多日常产品的原料,通常是通过能源密集型过程从化石燃料中产生的。

该团队开发了一种新的大肠杆菌菌株,该菌株产生的酶可以将对苯二甲酸转化为粘液酸和己二酸等化合物。然后,为了将黏液酸转化为己二酸,他们使用了第二种产生氢气的大肠杆菌和钯催化剂。在实验中,研究小组发现,将工程微生物细胞附着在海藻酸盐水凝胶珠上提高了它们的效率,高达79%的对苯二甲酸被转化为己二酸。利用从废弃瓶子中提取的对苯二甲酸样本和从废弃包装标签中提取的涂层,工程大肠杆菌系统有效地产生了己二酸。研究人员表示,未来他们将寻找生物合成其他高价值产品的途径。